L’utilisation de l’énergie animale en manège est
assurément très ancienne ; elle est toujours d’actua
lité dans de nombreuses régions du monde. Le
mouvement tournant de l’animal entraîne par un
mécanisme de transmission de la force un arbre
de rotation. Toutes sortes de machines peuvent ainsi être activées en prise directe ou indirectement, avec ou sans engrenage, notamment pour broyer et moudre. De nombreux travaux y sont consacrés1. La typologie des meules, le matériau, le geste et les utilisations connaissent un intérêt croissant chez les historiens, archéologues et ethnologues (Hartoch 2015 ; Procopiou,
Treuil 2002). Et les moulins à eau, réhabilités par les travaux de Wikander (dès 1979) après un long purgatoire, sont devenus désormais banals dans l’arsenal des technologies productives de l’Anti quité (Wilson 2002). Dans la typologie des
instruments de mouture, le moulin à sang occupe une place particulière. Dans sa version pompéienne et dans sa configu ration maximale, il peut être considéré comme une innovation (Peacock 1989). Mis en batterie dans des boulangeries de Pompéi, Herculanum, Rome ou Ostie, il illustre le passage de la mouture domestique et familiale à un artisanat urbain organisé où la recherche de productivité est de mise. Si les archéologues procèdent volontiers aujourd’hui à l’expérimentation des
meules manuelles dont la typologie est complexe, mais la mécanique élémentaire, et si les fonctionnements du moulin à eau,toujours d’actualité, d’une grande complexité comme ceux du moulin à vent, font l’objet d’une importante littérature (Wilson 2002 ; Barboff 2002 ; Wikander 2000 ; Hartoch 2015 ; Fleury 2017), la mécanique du moulin à sang n’a pas vraiment été
abordée. Les documents disponibles, une courte iconographie funéraire, quelques vestiges archéologiques et le célèbre passage des Métamorphoses d’Apulée, illustrent le sujet mais
manquent de précisions, posent des problèmes d’interprétation, ou dramatisent à souhait son emploi.