Millstones of Aswan red granite found on the island of Elephantine, Egypt. STEFANIE WEFERS & FRITZ MANGARTZ
En 2011, les meules de l’île Éléphantine ont été répertoriées. Éléphantine appartient à la région du granit rouge d’Assouan (l’ancienne ville de Syène), principalement connue pour ses pierres de construction monumentales – comme l’obélisque inachevé – mais qui fournissait également une roche dure utilisée pour la fabrication de meules. Il n’est donc pas surprenant que toutes les meules d’Éléphantine soient en granit rouge. Des traces d’exploitation de carrières ont été relevées sur l’île, mais aucun site d’extraction de meules n’a pu être identifié. Cependant, la présence d’ébauches parmi les meules répertoriées atteste de leur production sur le site, et peut-être aussi dans ses environs. Sept meules supérieures de type olynthien ont été recensées, dont deux ébauches et deux meules laissées à un stade précoce de leur fabrication ; aucune meule inférieure de type olynthien n’a été trouvée. Parmi les meules rotatives, on trouve un type encore inconnu en Égypte : les meules de type pseudo-pompéien. Leurs meules cylindriques atteignent jusqu’à 60 cm de diamètre. Parmi les cinq meules inférieures en forme de cloche, une seule est ébauchée. Pour la reconstitution, nous proposons un modèle similaire aux meules allemandes de Haltern-Rheingönheim. Ces meules de type pseudo-pompéien semblent dater de l’Antiquité tardive au début du Moyen Âge, mais pourraient avoir été utilisées bien plus longtemps. Une seule meule rotative a été découverte à Éléphantine. Deux meules à lames servaient de moulins pour broyer les olives et trois énormes poutres de granit faisaient office de fondations pour des pressoirs à huile.